En Afrique, de plus en plus d’entreprises sont à la recherche de solutions pour garantir une souveraineté alimentaire à leur pays. En novembre dernier à Marseille, s’est tenu le salon Emerging Valley (sommet des start-up entre l’Afrique et l’Europe) dont l’un des thèmes était « Comment utiliser au mieux les terres du continent sans dépendre des importations et de l’énergie, de plus en plus coûteuses ? ». Un forum auquel était présent Mouhamadou Lamine Kebe…
Cet ingénieur, diplômé en 2020 de l’Ecole supérieure polytechnique de Dakar, à créé avec 3 autres étudiants sénégalais une start-up nommé « Tolbi » ( « champ » en wolof ). Elle a conçu une plateforme qui propose des solutions basées sur l’intelligence artificielle, les drones et les objets connectés, permettant ainsi d’offrir des informations en temps réel pour mieux gérer l’eau d’irrigation, les apports en engrais, et la détection des maladies des plantes. Le but est de développer une agriculture intelligente, de précision, plus résiliente au changement climatique. « Aujourd’hui les agriculteurs sénégalais perdent de 50 à 80% d’eau d’irrigation car ils ne maitrisent pas les besoins hydriques réels de leurs champs. » indique Mouhamadou.
Au Sénégal, l’économie repose principalement sur le secteur de l’agriculture, 60% de la population travaille dans ce domaine. Le changement climatique pourrait entraîner une augmentation des sécheresses, des inondations et des températures extrêmes, c’est pourquoi les agriculteurs doivent pouvoir agir rapidement grâce à des projets innovants.
La plateforme de Mouhamadou Kebe aide 80 000 agriculteurs à mieux planifier et limiter leurs dépenses en eau et en engrais. Tolbi utilise des drones, des images satellites et des objets connectés avec des capteurs d’humidité pour permettre à l’utilisateur de disposer en temps réel des informations relatives aux besoins en eau et en engrais de ses champs, et donc d’optimiser leur irrigation et d’améliorer leur rendement. « L’intelligence artificielle calcule en temps réel les besoins en eau de votre champ, automatise votre irrigation et vous permet facilement de la gérer à distance. »
Le système est particulièrement adapté aux agriculteurs modestes, souvent analphabètes, car il est accessible via un simple téléphone équipé d’une carte SIM qui leur permet même d’interagir avec un système de commande vocal en wolof.
Le fort impact de « Tolbi » sur l’agriculture a valu à Mouhamadou plusieurs récompenses dont le Grand Prix du Président de la République pour l’innovation numérique en 2020. La startup a pour ambition de devenir un leader de l’agriculture intelligente en Afrique. L’année prochaine, elle prévoit d’entrer au Nigeria, au Kenya, en Algérie et au Maroc.
Et comme Mouhamadou avait encore un peu de temps libre… il est aussi le cofondateur de « Docteur Car », un robot infirmier sénégalais mis en place pendant la pandémie de la Covid-19 qui permet d’assister les soignants.