Dans le sillage des attributions de son « Africa Transformation Office » (ATO) qui vient tout récemment d’être créé, Microsoft vient d’annoncer un financement potentiel de 500 millions de dollars en partenariat avec des investisseurs en capital-risque pour soutenir 10 mille start-ups africaines au cours des cinq prochaines années. Le lancement de l’initiative est prévu en même temps que le « Microsoft Startups Founders Hub » (un centre en libre-service qui fournit aux PME/PMI une très large palette de ressources comme l’accès à des formations spécifiques, ainsi que de nombreux outils tels que Microsoft Azure ou GitHub). La priorité sera mise sur les startups ayant une portée mondiale et des bases régionales.
La firme américaine estime que le marché des startups africaines est suffisamment mature pour devenir l’une des pierres angulaires de l’économie numérique du continent et fournir des solutions pertinentes face aux défis sociétaux en Afrique. Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), il existe aujourd’hui plus de 640 hubs technologiques actifs à travers toute l’Afrique qui contribuent fortement à accélérer l’innovation et à créer de l’emploi, en particulier auprès des jeunes. « Cependant« , souligne le Directeur Général de Microsoft Africa Transformation Office, « le marché africain des startups représente encore moins d’un pour cent du total des investissements dans le monde. Il faut donc que cela change. »
L’effort de Microsoft pour accroître considérablement l’impact des startups en Afrique sera guidé par une stratégie globale comportant trois domaines d’intervention clés:
Des partenariats avec des startups clés
Microsoft va signer de nouveaux partenariats avec des incubateurs d’entreprises et autres des startups B2B de type « scaleups », « soonicorns », ou « licornes » présents à travers toute l’Afrique, et parmi lesquels Grindstone, Greenhouse, FlapMax et Seedstars en leur fournissant un soutien et un accès ciblé à la technologie qu’elles souhaitent (crédits cloud, outils de développement et de productivité, accès à l’écosystème traditionnel de partenaires Microsoft, assistance technique et habilitation…), mais aussi aux marchés (y compris la possibilité de vendre en partenariat avec Microsoft, ou encore la possibilité de s’associer à Microsoft pour des activités d’expansion), au financement (les partenariats de Microsoft avec des investisseurs en capital-risque permettront aux startups qualifiées d’accéder à des financements) ou aux compétences numériques, « afin de leur permettre de se développer de la manière la plus cohérente qui soit et de contribuer à la croissance économique de l’Afrique ».
Partenariats avec des investisseurs en capital-risque
Afin que ces startups se développent encore plus rapidement, Microsoft vient de conclure plusieurs alliances industrielles, ainsi que de nombreux partenariats avec des investisseurs clés en capital-risque (parmi lesquels la Banque Misr, Global Venture Capital et Get Funded Africa) qui seront progressivement capables de fournir jusqu’à 500 millions de dollars de financement potentiel. La multinationale a même exprimé son intention de développer de manière exponentielle ce réseau d’investisseurs au cours des cinq prochaines années.
Le Founders Hub offre aux startups la possibilité de vendre leurs produits à des entreprises clientes de Microsoft en supprimant les obstacles traditionnels auxquels elles sont confrontées lors de leur création. « Nos partenariats avec les principaux accélérateurs africains fournissent un soutien crucial aux startups qui sont en phase de croissance« . Les startups africaines pourront ainsi accéder gratuitement à la technologie, au coaching et au soutien pour franchir leur prochaine étape.
Pour Microsoft l’ambition est de voir « une explosion d’innovations locales qui contribueront positivement, non seulement à l’économie numérique de l’Afrique, mais aussi à la société mondiale.«