Son « chocolat de zone forestière intense en cacao » a remporté le fameux titre de « Meilleur chocolat du monde 2022 », lors du dernier salon de l’agriculture de Paris. Après une brève carrière de banquier, ancien étudiant en droit public et en science politique de l’Université d’Abidjan, Axel-Emmanuel Gbaou est devenu l’artisan-chocolatier le plus populaire de Côte d’Ivoire.
C’est son indignation pour le manque de « tablettes de chocolat made in Côte d’Ivoire, alors que le pays produit 2 millions de tonnes de fèves par an » qui l’a poussé à suivre une formation intensive de 6 mois d’artisan-chocolatier. Il a ensuite passé des concours pour devenir champion de Côte d’Ivoire et vice-champion d’Afrique chocolat-pâtisserie. Il a également remporté en 2015, le titre de « Jeune entrepreneur » de son pays.
Sa marque, « Le Chocolatier Ivoirien » a connu une ascension fulgurante dès son lacement. En 2011, pour la Saint-Valentin, la société MTN (multinationale sud-africaine dans les télécommunications et la technologie) lui avait commandé des chocolats en forme de cœur pour ses dix agences d’Abidjan et, depuis 2016, « Le Chocolatier Ivoirien » fabrique du chocolat pour Air France, Carrefour, Prosuma ou l’aéroport d’Abidjan.
Depuis 2016, Axel Emmanuel Gbaou vise à inclure les femmes de planteurs dans la chaîne de valeur de l’or brun. Il a formé près de 2 000 femmes dans différents terroirs cacaoyers de son pays ce qui leur permet de représenter 68 % de la main-d’œuvre dans la filière cacao.
Chocolatier exigeant et planteur de cacao renommé de la capitale économique de la Côte d’Ivoire, Axel Emmanuel Gbaou travaille avec les cacaoculteurs certifiés bio, commerce équitable, ou qui ont adopté de bonnes pratiques agricoles. C’est ainsi qu’il repère les « bons crus » en fonction des « terroirs », de la pluviométrie ou encore de l’altitude des plantations. Une exigence qui lui permet aujourd’hui de fabriquer des tablettes de chocolat de qualité, qu’il propose sur son site de livrer dans le monde entier.
Avec sa société, composée aujourd’hui d’une vingtaine de collaborateurs, et un chiffre d’affaires (représentant plus de 300 000 euros de 2016 à 2019) qui a triplé, Axel Emmanuel Gbaou prévoit de multiplier ses points de ventes dans le monde en distribuant son chocolat en Italie et dans différents pays. Ce planteur de cacao ambitionne également de créer une unité de production afin de tripler sa capacité de production et passer à terme à 1 500 tonnes. Pour y parvenir, il cherche à lever 2 millions d’euros.