Après une année 2023 proche des records, le secteur hôtelier et l’aérien surfent sur le retour massif de vacanciers, alors que la croissance du PIB sera solide cette année.
Retour au grand beau temps après le cyclone Covid… Maurice, de fait, connaît depuis l’an dernier un véritable regain du secteur touristique. Le nombre de vacanciers, venus profiter de la plage de Trou aux Biches, des paysages uniques du Morne Brabant ou encore du jardin botanique de Pamplemousses a ainsi atteint 1,295 million en 2023. Un chiffre en hausse de près de 30% par rapport à 2022 (997 290 arrivées), selon l’agence gouvernementale Statistics Mauritius.
Ce niveau devrait encore progresser en 2024 pour ce pays peuplé de 1,235 million d’habitants. Statistics Mauritius table sur 1,4 million d’arrivées cette année.
Selon Jocelyn Kwok, directeur général de l’ Association des hôteliers et des restaurateurs de l’île Maurice (AHRIM), le secteur a retrouvé « une situation très proche de la situation pré-Covid avec un taux de recouvrement en 2023, équivalent à 94,4 % de 2019« . Un chiffre sensiblement supérieur à la moyenne du tourisme mondial (87% en 2023).
A noter qu’en matière de pays émetteurs, la France participe largement à la relance du secteur touristique mauricien. L’Hexagone reste, de loin, en tête avec 319 522 touristes provenant du territoire métropolitain en 2023 (+33,7%), auxquels il faut ajouter 134 222 voyageurs venus de la Réunion (un quasi doublement). En 2023, comme traditionnellement, les principaux pays émetteurs derrière la France sont le Royaume-Uni et l’Allemagne.
Dans ce contexte, les recettes touristiques telles qu’estimées par Statistics Mauritius, ont bondi de 32,6% en 2023 à 85,99 milliards de roupies, soit 1,718 milliard d’euros.
Quant au secteur aérien, il a aussi redécollé. Air Mauritius a transporté 1,6 millions de passagers en 2023, une hausse de 44%. La compagnie aérienne au bord de la faillite durant la crise sanitaire a été acquise en totalité par l’Etat, en 2022, via le groupe public Airport Holdings qui gère le secteur aéroportuaire (Maurice et Rodrigues). Bien qu’encore convalescente, Air Mauritius repart de l’avant (non sans avoir rencontré récemment des dysfonctionnements opérationnels). Elle rétablit peu à peu toutes ses liaisons long courrier, notamment vers l’Asie. Lors du dernier salon du Bourget en 2023, la compagnie a même annoncé la commande de trois A350-900 s’ajoutant aux cinq A350 exploités et aux quatre A330 de sa flotte.
A l’image d’Air Mauritius, le secteur touristique a été fortement affecté par la crise historique de la Covid. Il a connu un quasi arrêt d’activité pendant environ dix-huit mois (il y eut moins de 180 000 arrivées en 2021). Cette situation s’est traduite par de lourdes pertes pour tous les métiers.
L’hôtellerie en particulier a payé un lourd tribut, que ce soit les opérateurs indépendants, tel le groupe Attitude, que les grands conglomérats familiaux mauriciens comme ENL (Rogers Hospitality, NMH/Beachcomber…), IBL (Lux) ou Ciel, de longue date très actifs dans ce domaine, en particulier dans les hôtels de prestige. Pour eux, le retour à meilleure fortune est manifeste. Ainsi le chiffre d’affaires annuel de l’activité hôtellerie-loisirs du groupe Ciel (Sunlife, Anahita Golf & Spa Resort…) a rebondi de 68,7% au 30 juin 2023, à 8,1 milliards de roupies (162 millions d’euros). Il vient encore de progresser de 10% sur son premier semestre fiscal clos le 31 décembre 2023. Quant au pôle hôtelier d’ENL, ses activités ont connu une hausse de près de 23% sur son premier semestre fiscal clos fin décembre 2023, ceci en dépit de la fermeture de certains de ses « resorts » pour rénovation.
Comme de nombre d’opérateurs, les filiales d’ENL ont, en effet, mis à profit le creux d’activité pour réinvestir dans leurs établissements. Le Paradis Beachcomber Golf Resort & Spa a ainsi rouvert en octobre dernier après de mois de travaux pour un coût de 600 millions de roupies (12 millions d’euros).
A noter que la plupart de ces acteurs, durant la période de creux, ont aussi effectué un important travail en matière d’alignement sur les meilleures pratiques environnementales mondiales et de certification en ce sens (labels EarthCheck, Green key, etc…). La crise aura enfin permis à certains acteurs de participer à la recomposition du secteur. Ainsi, le champion français du catering Newrest a pu acquérir en 2022 EIH Flight Services Ltd, filiale mauricienne du groupe indien Oberoi ayant comme principal client Air Mauritius.
Dans ce contexte redevenu porteur, le tourisme à lui seul devrait contribuer à hauteur de 1,8 point à la croissance de l’économie en 2024, selon l’institut d’études économiques Maurice Stratégie. Celui-ci estime à 6,5 % la croissance du PIB en 2024 contre 7,3% en 2023. Statistics Mauritius vient toutefois de livrer des prévisions moins optimistes dans son bulletin trimestriel du 29 mars avec une prévision de croissance de seulement 4,9 %, en raison notamment d’une moindre croissance de l’investissement.