Le giroflier est une plante fleurissante de la famille des Myrtacées. Originaire d’Indonésie il est largement cultivé dans de nombreux pays tropicaux pour ses propriétés aromatiques et médicinales. Les bourgeons floraux séchés de la plante de giroflier sont utilisés comme épice en cuisine et sont un ingrédient clé dans de nombreux plats traditionnels. L’huile extraite des fleurs de giroflier est utilisée dans la production de parfums, de savons et d’autres produits de soins personnels. Elle est également utilisée en médecine traditionnelle pour traiter divers maux, tels que les maux de dents, les indigestions et les problèmes respiratoires. Jusqu’alors le clou de girofle ( bâtonnet ou gousse de la plante qui a été séchée) était principalement cultivé en Indonésie, à Madagascar et au Pérou. Pendant presque 10 ans, l’Indonésie a été, de loin, le premier producteur de clous de girofle. En 2020, par exemple, le pays en a produit plus de 133 milles tonnes.
Madagascar de son coté exporte entre 30% et 50% de la girofle mondiale. En 2022, l’ile est devenue le premier exportateur au monde de clou de girofle, en produisant 57,9 % du total des clous de girofle africain, soit plus de 40 000 tonnes selon les données du ministère de l’industrialisation, du Commerce et de la Consommation, rapportées par l’EDBM ( 21 164 tonnes en 2021).
Avec la vanille et le litchi, le clou de girofle est devenu l’une des principales ressources économiques du pays à l’export. Madagascar compte environ 18 000 producteurs de girofle et 70 000 hectares sont cultivés. L’île concentre 90 % de la production dans la région d’Analanjirofo, appelé la « forêt de girofles ». Le pays expédie entre 30 et 50 % de la demande mondiale de cette épice, essentiellement en Inde, à Singapour et en Indonésie. Si Madagascar est resté longtemps le deuxième deuxième producteur de l’épice, la filière vient de réaliser l’une des performances les plus remarquables de son histoire, avec plus de 224 millions de dollars US. En un an, la production a rapporté quatre fois plus qu’en 2021 (56 millions $).
Le giroflier est une plante qui demande une longue croissance, mais aussi beaucoup de soins et de temps pour produire des clous de girofle de qualité. Ces derniers mois, il a retenu l’attention des laboratoires pharmaceutiques suite à une étude qui pourrait faire de l’épice une plante candidate potentielle à la production d’un éventuel médicament contre la Covid.