Plus de 100 millions de tonnes de récoltes sont perdues chaque année en Afrique de l’ouest. Les unités de production modulables et transportables promettent de répondre à cette problématique alimentaire. Lauréat de l’appel a projet Néofarming, AS Food s’adresse aux agriculteurs africains confrontés aux manques d’infrastructures de transport comme de transformation. Il apporte une solution clé en main mobile, pour résoudre ces problèmes et enrichir les agriculteurs. Basé sur une approche inclusive, As-Food propose un modèle économique original qui se rapproche d’un partenariat public-privé-ONG.
Pouvoir transformer les mangues en nectar ou jus de mangue sur le lieu de la récolte, telle est la promesse d’As-Food, startup grenobloise créée en 2016. Le but ? Diminuer les pertes des récoltes et les pourritures de fruits provoquées par le transport. En Afrique, les zones de récoltes sont souvent éloignées des usines de transformation présentes dans les villes, et induisent une perte des fruits et légumes significative. Naturellement, cela se traduit par perte de revenus non négligeable pour l’agriculteur.
Victor Nono est le président d’As-Food : « Je suis moi-même fils et petit-fils d’agriculteurs camerounais. Je me suis inspiré de ce que j’ai vu lorsque j’étais petit dans mon pays » témoigne t-il.
Pour cela, l’ingénieur a développé une solution adaptée aux réalités du terrain du continent africain : transformer les récoltes en produits finis stabilisés thermiquement et maintenus à température ambiante au plus près des agriculteurs afin de pouvoir la transporter et la conserver plus longtemps. « Les unités sont adaptées à la transformation de tout type de légumes ou fruits : aubergines, ananas, mangues… en purée, jus, nectars, sauce. »
Une unité techniquement adaptée aux réalités du terrain en Afrique
L’usine modulable et transportable est composée de deux parties. Une partie fixe et une partie reconfigurable selon la matière première à transformer. « Par exemple pour faire du jus d’ananas on met un broyeur et une presse alors que pour faire du nectar de mangue on met une raffineuse. » précise Timothy Savoure, Directeur R&D de l’unité mobile.
La mobilité de l’unité permet quant à elle de tirer profit de la saisonnalité des récoltes et des différents bassins de production.
« Dans le nord de la Côte d’Ivoire on trouve de la pomme cajou au premier semestre. Dans le centre-sud du pays, on trouve de l’ananas et des légumes au second semestre. L’idée est d’avoir une machine reconfigurable pour qu’une partie de l’année elle aille dans le nord pour transformer et l’autre partie dans le sud pour transformer. L’objectif est de pouvoir amortir les équipements sur un plus grand volume de production. » continue Timothy Savoure.
Pour Victor Nono, il était important de comprendre les difficultés auxquelles sont confrontés les agriculteurs sur place : manque d’infrastructures routières, saisonnalités, coupures d’électricité et d’eau. Ainsi, tous les équipements qui nécessitent de la puissance sont alimentés au gaz et un groupe électrogène prend le relais en cas de coupure d’électricité. Des systèmes qui permettent le traitement de l’eau et son stockage sont également prévus. L’unité est conçue tel un atelier simple d’utilisation dans lequel le risque lié à l’installation et aux équipements est moindre.
Enfin, les unités sont connectées à une plateforme de supervision à distance qui surveille le fonctionnement des machines, établit un suivi de production, fait de la maintenance prédictive et permet d’anticiper les actions de maintenance.
Un projet inclusif qui mise sur des partenariats publics-privés-ONG
AsFood se base sur deux modèles économiques. L’un repose sur la vente et l’équipement à des particuliers ou entreprises privées, accompagné d’une formation à la maintenance de l’unité. L’autre s’appuie sur le modèle inclusif de partenariat public-privé-ONG. A destination des collectivités publiques ou coopératives, ces dernières achètent l’équipement et As-Food exploite l’usine modulable avec des partenaires locaux. L’objectif dans ce cas est de faire profiter une communauté d’agriculteurs.
A titre d’exemple, « En Côte d’Ivoire, le bénéficiaire de l’équipement est la chambre nationale d’agriculture qui se fait financer par le FASEP. Dans le partenariat sont également présents Entrepreneurs du monde. Une ONG comme Entrepreneurs du monde a des programmes adaptés à la formation des agriculteurs et leur apporte une solution de microfinance sociale ».
As-Food a à cœur de mettre en place une innovation organisationnelle avec impact social. Au-delà de favoriser et valoriser la production des agriculteurs, l’entreprise souhaite les accompagner dans la gestion de leur business agricole, dans une approche inclusive.
En définitive, l’usine modulable et transportable est une solution fournie clé en main par As-Food aux agriculteurs. « Il suffit d’avoir un terrain adapté avec une dalle en béton pour poser le conteneur. On le branche à l’eau et à l’électricité et on peut opérer ». conclue Timothy Savoure.