Le Bénin a accueilli plus de 120 000 touristes internationaux en 2023, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente. La France est le principal pays d’origine des touristes, avec plus de 50 000 visiteurs l’année dernière, selon un rapport de la Banque Mondiale. Le gouvernement béninois vise à accueillir 200 000 touristes internationaux d’ici 2030 et faire du pays une destination touristique majeure en Afrique de l’Ouest.
Le Ministre du Tourisme l’affirme « Depuis 2016, c’est plus de 1250 milliards de FCFA qui ont été injectés directement dans le développement des infrastructures touristiques d’envergure et à forte valeur ajoutée ». Le pays s’est lancé dans l’amélioration des infrastructures et dispose désormais de deux aéroports internationaux, à Cotonou (en travaux depuis trois ans et pour encore au moins un an pour répondre à la croissance du trafic aérien) et à Parakou, ainsi que d’un nouveau port de plaisance à Cotonou (qui devrait être opérationnel cette année) et d’un grand réseau routier. Le gouvernement a également mis en place une série de mesures, notamment la création d’un visa touristique de 90 jours et la simplification des formalités administratives.
Le programme d’actions du gouvernement, intitulé « Bénin révélé », ambitionne notamment de favoriser le tourisme balnéaire et mémoriel. Plusieurs infrastructures touristiques devraient être mises en place dans les prochaines années.
Certains projets ont déjà été engagés dont le musée de l’épopée des amazones et des rois du Danxomè (MURAD), la réhabilitation du site palatial d’Abomey et des infrastructures touristiques à Allada, le musée international des arts et civilisations vodun à Porto-Novo, la route des couvents Vodun et la Route des Tata dans l’aire du Koutammakou récemment inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un nouveau parc national dans le sud du pays devrait être créé en 2026. Le gouvernement béninois a investi 20 millions de dollars dans ce projet qui couvrira une superficie d’environ 100 000 hectares et abritera une grande variété d’animaux sauvages.
Avec ses quelque 120 kilomètres de façade maritime, le Bénin parie aussi sur ses plages et sur son patrimoine côtier pour développer le tourisme. En plus des « bassins de nage » qui seront aménagés pour offrir des espaces de baignade, des complexes hôteliers haut de gamme sont en cours de construction et le Club Med est annoncé d’ici 2026* .
Cependant, le Bénin, qui avait d’abord misé sur ses parcs (parc national du W et celui de la Pendjari) doit encore relever certains défis pour développer son secteur touristique. Le pays doit notamment améliorer sa sécurité vis-à-vis des attaques terroristes qui peuvent dissuader certains touristes de visiter le pays et former davantage les professionnels du secteur pour qu’ils puissent répondre aux besoins des visiteurs.
Malgré ces défis, le Bénin a le potentiel de devenir une destination touristique de premier plan en Afrique. Avec ses paysages magnifiques, sa riche histoire et son coût de la vie abordable, le pays a beaucoup à offrir aux visiteurs et le gouvernement compte bien faire de ce secteur un levier de développement économique et le principal outil de rayonnement du pays à l’international. « Ici, chacun voit, qu’il soit sur le territoire national ou en dehors, qu’une dynamique nouvelle s’installe » affirmait en décembre dernier le président de la République SEM Patrice Talon devant les députés.
*En 2021 déjà, l’Etat béninois avait lancé son projet d’aménagement d’une station balnéaire d’exception à Avlékété dans la commune de Ouidah