Le centre technologique d’innovations et de recherches de Sharjah a présenté son premier wagon aérien électrique en collaboration avec la société biélorusse Unitsky String Technology, associée à la fédération russe cosmonautique.
La ligne de deux kilomètres a été construite sur le terrain d’essai du site. Pour l’instant, le wagon aérien fonctionne sur 400 mètres. Ce projet pilote devrait commencer à transporter des passagers en 2022. Pour être opérationnel plus rapidement, une autre ligne de deux kilomètres est en construction et devrait être terminée en milieu d’année.
Sous trois ans, une ligne de 130 kilomètres reliant la ville de Sharjah au port de Khor Fakkhan devrait fonctionner pour le transport de marchandise. Les wagons peuvent transporter jusqu’à 25 tonnes de marchandises en allant à une vitesse de 130 kilomètres par heure.
Pour Oleg Zaretskiy, représentant de Unitsky String Technologies aux Emirats Arabes Unis, le coût de construction de cette ligne est moins cher que de construire de nouvelles routes et requiert moins de maintenance. Les lignes ont une durabilité de 100 ans même dans les conditions extrêmes du Moyen-Orient.
De loin, on a l’impression de voir une télécabine. Mais techniquement, ces wagons roulent sur le rail. C’est un « steel to steel » friction donc la consommation d’énergie est faible. Et ces wagons peuvent fonctionner en partie par l’énergie solaire ou par l’énergie éolienne. L’entreprise assure que les coûts de maintenance sont divisés par deux par rapport au réseau ferroviaire et par trois pour la construction d’une route, pour une distance similaire. Et c’est bien sur beaucoup moins cher qu’un système de lévitation tel que l’Hyperloop.
À terme, les wagons pourront transporter au minimum 14 passagers et rouler à 150 kilomètres à l’heure. Les grands wagons de 48 à 75 passagers pourront aller jusqu’à 500 kilomètres à l’heure. Par exemple, si une ligne ouvre entre Abu Dhabi et Dubaï, il faudra 20 minutes pour faire le trajet, c’est-à-dire 140 kilomètres environ.
Un site est aussi en test en Biélorussie à l’Echotechnopark de Maryina Gorka depuis quatre ans. Les wagons aériens fonctionnent déjà sur quatre kilomètres. Plus que le transport de marchandises, ces wagons aériens ont un avantage pour le transport de passagers dans les quartiers résidentiels. Il n’y a pas de maisons à démolir, ni de routes à construire. C’est un moyen de transport « vert » et il serait idéal pour les projets immobiliers.
Une délégation du gouvernement des Emirats a validé les essais de la compagnie. Le gouvernement souhaite associer ce mode de transport dans leurs projets immobiliers futurs. Cette délégation était aussi accompagnée d’hommes d’affaires saoudiens dirigée par le Dr John Fahd Touma, directeur de l’ERI, l’une des plus grandes compagnies de génie civile du pays. L’Arabie Saoudite lance la SMART city : The Line, la ville du futur et souhaite intégrer ce type de transport dans cette nouvelle ville.