Aujourd’hui, une personne sur cinq n’a toujours pas accès à l’électricité sur notre planète, ce qui signifie que leurs téléphones portables sont éteints et qu’ils vivent dans le noir tous les jours après le crépuscule.
Fondée en 2014 par Kilien de Renty et Caroline Frontigny, et basée à Yaoundé au Cameroun, UpOwa, permet d’offrir un accès fiable et à moindre coût à l’électricité dans des zones non raccordées au réseau national d’électricité du Cameroun. Le concept : un kit solaire domestique comprenant un panneau solaire, une batterie, des lampes, un chargeur de téléphone, mais aussi, en option, une torche et une radio rechargeables qui fonctionnent en pay-as-you-go (paiement à l’utilisation). Les clients paient par petits versements sur 18 à 36 mois. Grâce à cette solution, des milliers de foyers camerounais ont désormais accès à l’électricité pour la première fois.
Kilien de Renty et Caroline Frontigny se sont rencontrés à Washington, en 2013. Elle travaillait à la Banque Mondiale sur le sujet de l’accès à l’électricité, et lui, comme ingénieur, était en VIE à l’ambassade de France. Ils décident de créer UpOwa en 2014 à Grenoble. Un an plus tard le projet remporte le second Prix Orange de l’entrepreneur social en Afrique. En 2020 Kilien de Renty sera lauréat du Prix PEPITE, dédié à l’entrepreneuriat étudiant. La même année UpOwa lève 3 millions d’euros (1,9 milliard de FCFA) auprès de EDFI ElectriFI de l’Union européenne.
Depuis sa création upOwa a équipé plus de 10 000 foyers. Employant aujourd’hui environ 200 personnes, dont une dizaine en France, l’entreprise espère alimenter plus d’un million de personnes en électricité d’ici 2028. L’impact des solutions d’énergie propre d’UpOwa s’étend au-delà de la simple fourniture d’électricité. En dotant les communautés de sources d’énergie durables, UpOwa contribue à stimuler l’économie locale, à améliorer l’éducation et à protéger l’environnement.