Dans le monde, les personnes souffrant d’une déficience visuelle sont souvent mises à l’écart. L’indépendance, l’autosuffisance et la mobilité en toute confiance ont longtemps été inaccessibles pour la plupart d’entre elles vivant dans des pays à revenus faibles et intermédiaires. 87 % des 285 millions de personnes concernées dans le monde vivent pourtant dans ces pays.
Des initiatives ont été lancées en Afrique pour soutenir cette population.
Malick Fall et Kanny Kane, deux lycéens sénégalais, ont créé en 2020 une canne spéciale qui aide les personnes non-voyantes à se déplacer. Cette canne intelligente, qu’ils ont baptisée « smart blind stick« , surveille les signes vitaux et assure également la géolocalisation de l’usager. « Cette canne pourra les informer s’il y a un objet qui se trouve devant eux pour qu’ils puissent l’éviter », explique Malick Fall, l’un des cofondateurs « car au bout de la canne, se trouve un détecteur d’obstacles, qui, à 70 centimètres, va détecter le danger ». Équipée parallèlement d’un système de surveillance des signes vitaux, la canne intelligente envoie un signal aux services médicaux lorsque l’usager fait une crise cardiaque, pour une meilleure prise en charge du patient. Pour les co-fondateurs, cette invention a un « aspect humanitaire inimaginable dans la mesure où elle permet de résoudre les problèmes que rencontrent ces personnes comme l’autonomie, le déplacement et les services médicaux« . À l’avenir, les deux lycéens envisagent d’améliorer leur invention en la dotant de trois capteurs au lieu d’un, qui, en plus de détecter les obstacles, vont également indiquer la bonne voie.
En avril 2021 deux entrepreneurs lyonnais ont mis au point, eux, une canne blanche électronique dotée d’intelligence artificielle. « Rango » capte l’environnement de l’usager, trie les informations et les restitue en 3D sonore.
En décembre dernier enfin, une nouvelle canne intelligente a également été fabriquée sur le continent. Il s’agit de la « SWC » créée par la Rwanda Accelerator Lab du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) et Beno Holdings, une entreprise technologique rwandaise. Au Rwanda, plus de la moitié des 57 200 personnes malvoyantes du pays vivent en marge de la société. Cette canne utilise la technologie de télémétrie par ultrasons pour détecter les obstacles à une distance de 1,2 mètre et alerter l’utilisateur par des vibrations et des sons. Elle dispose de capteurs qui peuvent aider l’utilisateur à différencier le jour et la nuit. Sa fonctionnalité GPS permet d’identifier la position géographique de l’utilisateur et facilite également le suivi de la canne blanche intelligente en cas de perte. Elle est équipé de réflecteurs qui informent les autres usagers de la route que l’utilisateur de la canne a besoin d’une assistance particulière.
Pour rappel : Chaque année, le 15 octobre a lieu la Journée Internationale de la Canne Blanche. Elle a été décrétée en 1970 par l’Union Mondiale des Aveugles (qui s’appelait alors “Fédération internationale des aveugles”).