L’entreprise familiale de BTP créé en 1932 qui emploie plus de 500 personnes affiche ainsi son savoir-faire dans un de ses grandes spécialités : les ouvrages préfabriqués. Développés il y a une vingtaine d’années par Matière SA, ces ponts sous marque déposée Unibridge s’inspirent des célèbres ponts militaires Bailey. Ils ont pour particularité de pouvoir être pré-conçus et fabriqués dans les usines de l’entreprise (notamment à Bagnac-sur-Célé dans le Lot), mis en place sur le terrain sans matériel de levage lourd, d’être entièrement modulaires et de pouvoir être transportés partout dans le monde en conteneurs de 40 pieds.
Après validation du concept en 2008 et un premier contrat de plus de 500 unités aux Philippines, l’entreprise a vendu ses ponts en kit par milliers un peu partout dans le monde : Haïti, Australie, Ethiopie, Sénégal, Niger, Côte d’Ivoire, RD Congo… y compris en zone de guerre comme récemment en Ukraine.
Pour les autorités des pays, les ponts de Matière SA ont l’avantage de pouvoir être rapidement déployés, y compris dans des régions isolées, peu propices aux grands chantiers. Ces ponts d’une portée allant jusqu’à 150 mètres entre deux piliers permettent ainsi de franchir des rivières ou de remplacer rapidement des ouvrages détruits ou endommagés.
La société, qui fabrique également des ponts « classiques » en béton ou en acier (dont le pont Raymond Barre à Lyon), décroche régulièrement des marchés en France avec ses ponts Unibridge, notamment pour des solutions temporaires de détournement de trafic ou encore des passerelles piétons. Elle réalise, pour cette activité, plus des trois quarts de son chiffre d’affaires à l’export.
Le projet en RD Congo s’étale sur trois ans. Il doit permettre d’améliorer la circulation intérieure et de diminuer le désenclavement de certaines régions, via le franchissement d’obstacles naturels (rivière, ravins…).
Ce contrat entre dans le cadre du Programme de Développement local des 145 territoires (PDL-145T) de la RD Congo. Pour l’exécution du marché, une avance de 17,1 millions d’euros a été consentie à l’entreprise française qui, dans deux contrats antérieurs, a déjà vendu 30, puis 60, de ses ponts à la RD Congo, où ils sont en phase d’installation.
Parmi ses projets en Afrique, Matière SA avait signé un contrat de 69 millions d’euros pour 210 ponts au Kenya, là encore lors d’une visite présidentielle. Elle a conclu aussi l’an dernier de nouveaux contrats au Gabon et au Togo.