L’armateur français CMA CGM, n°3 mondial du fret maritime, qui occupe 130.000 personnes et opère une flotte de 566 navires, a récemment annoncé une prise de participation au capital d’Air France-KLM et poursuit ainsi son ambition de devenir un acteur incontournable du fret aérien. En prenant 9% du groupe, CMA CGM devient le quatrième actionnaire d’Air France-KLM derrière l’Etat français (28,6%), China Eastern (9,6%), l’Etat néerlandais (9,3%), et devant la compagnie américaine Delta Airlines (DAL) (5,8%).
L’accord avec Air France-KLM porte sur 10 ans afin de créer un géant du fret aérien, n° 1 européen et n° 4 mondial. Il porte sur une flotte additionnelle de 10 avions (6 pour Air France-KLM, 4 pour CMA CGM) qui atteindra 22 appareils en 2027.
Cette opération s’inscrit dans la stratégie de CMA CGM d’élargir son expertise logistique. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le Groupe CMA CGM a pris une part plus active dans le fret aérien. En février 2021, la société a créé sa propre compagnie aérienne cargo, CMA CGM Air Cargo. La compagnie a acquis plusieurs Airbus A330-200 et Boeing 777 mais a aussi passé commande de quatre A350.
L’opération revêt pour elle une double dimension. D’un côté, CMA CGM, centré sur le transport maritime, débarque sur le terrain des logisticiens multimodaux. Après avoir récemment acquis Gefco, spécialiste du transport ferroviaire de voitures l’entreprise marche sur les plates-bandes de DHL, Fedex, UPS, Bolloré ou Geodis. D’un autre côté, l’opération montre le poids des logisticiens dans le monde du transport. La branche du fret aérien a connu un cru 2021 exceptionnel, alors que le trafic passager restait soumis aux aléas de la crise sanitaire. Au premier trimestre, le cargo a généré 910 millions d’euros de revenus, en progrès de 8,5% sur un an, couplés à une recette unitaire historiquement élevée.
Pour Rodolphe Saadé, CEO de CMA CGM c’était le moment de faire une avancée stratégique. CMA-CGM qui a dégagé plus de 16 milliards d’euros de bénéfices en 2021, a multiplié les acquisitions ces derniers mois, Colis Privé, Gefco, et maintenant cette prise de participation historique au sein d’Air France-KLM. La compagnie aérienne de son coté a perdu plus de 3,2 milliards d’euros la même année. Elle a annoncé le lancement d’une augmentation de capital de 2,256 milliards d’euros, qui doit lui permettre de rembourser les aides publiques reçues pendant la crise du coronavirus et d’engager la réduction de sa dette.