La semaine dernière, le port de Felixstowe, qui accueille la moitié des porte-conteneurs à destination du Royaume-Uni, était à l’arrêt. Quelque 1 900 membres du syndicat Unite, parmi lesquels des grutiers, des opérateurs de machines et des dockers, ont cessé leur activité pour demander la revalorisation de leur salaire. Cette mobilisation visait à dénoncer les conséquences de l’inflation qui a atteint au Royaume-Uni (10,1 % sur un an en juillet, une première depuis 10 ans) et qui pourrait dépasser 13 % en octobre, le niveau le plus élevé d’un pays du G7. Face à cette situation invivable, les membres d’Unite réclamaient des hausses de salaires « au moins égales au rythme de l’inflation ».
Cette grève a été la première grève depuis 1989 dans ce port qui traite environ 4 millions de conteneurs par an, et a entrainé de « graves perturbations » dans la chaîne logistique. Selon une analyse réalisée par le Russel Group, le blocage du port de Felixstowe a pu affecter les importations britanniques à hauteur de 800 millions de dollars, dont 82 millions de dollars de vêtements et 32 millions de dollars de composants électroniques ce qui représenterait un coup dur pour l’économie britannique. En parallèle de ses prévisions, l’ONS a publié de nouvelles données cette semaine qui révèlent que le PIB anglais a reculé de 0,1 % laissant planner le spectre d’une possible entrée en récession à la fin de l’année. La chaine logistique n’était pas la seule à être perturbée. Le pays a connu la semaine qui précède cette grève, trois jours consécutifs d’arrêts de travail ayant perturbé les transports, notamment le métro de Londres.
Cette grève devait se terminer ce dimanche (28 aout), mais huit jours d’inactivité ont laissé des traces et le travail pour sortir de l’accumulation de cargaisons ne fait que commencer. Même si certains porte-conteneurs ont été redirigés vers d’autres ports britanniques ou européens, les retards d’expédition dureront quoiqu’il en soit au moins plusieurs jours, voire quelques semaines. Coté syndicats, on indiquait que de nouvelles grèves pourraient éclater ce mois-ci. Unite a prévenu « Si nous ne parvenons pas à nos fins, il y aura davantage de grèves ».