Avec notamment 250 000 grandes éoliennes en fonctionnement à travers le monde, la puissance totale du parc éolien mondial a atteint 906 GW fin 2022, soit près de 9% de plus qu’un an plus tôt. La grande majorité des nouvelles capacités éoliennes l’année dernière concernaient des installations terrestres dont 52% étaient situées en Chine. L’industrie éolienne envisage un niveau record d’installations terrestres et offshore d’ici 2025, a indiqué le GWEC (Global Wind Energy Council) dans son rapport annuel publié le 27 mars dernier.
Plus une éolienne est grande, plus elle produit de l’énergie. C’est l’origine de la course au gigantisme dans lequel se sont engagés les constructeurs et c’est aussi pourquoi les annonces de records dans le domaine de l’éolien se succèdent. Il y a quelques jours V236-15,0 MW, l’éolienne la plus grande du monde, a affiché un chiffre incroyable de 15 MW de puissance nominale. Cette éolienne offshore, conçue par l’entreprise danoise Vestas, qui se trouve actuellement dans le centre de test d’Østerild, au nord du Danemark, pourrait ainsi produire une électricité capable d’alimenter une petite ville. L’appareil de 280 mètres de haut, dont chaque pale mesure plus de 115 mètres, a généré ses premiers watts en décembre dernier. Une seule éolienne V236-15,0 MW est capable de produire 80 GWh, soit la consommation de 20 000 foyers européens. Cette éolienne permet aussi 38 000 tonnes de dioxyde de carbone rejeté en moins, ce qui équivaudrait à retirer environ 25 000 voitures thermiques de la circulation. Le lancement de cette éolienne est prévu pour le troisième trimestre 2023, pour des projets au large de l’État du New Jersey et de New York.
A quelques jours de différence, parallèlement, la Chine annonçait de son côté le lancement de la construction du plus grand projet éolien au monde à Nagqu, dans la région autonome du Tibet, à 4500 m d’altitude. Une fois mise en service, cette installation devrait permettre de fournir annuellement près de 200 millions de kilowattheures d’électricité propre et de réduire de près de 160 000 tonnes les émissions de dioxyde de carbone chaque année. China Energy a indiqué que cette centrale devrait commencer à générer de l’énergie dès cette année.
L’éolien chinois est en croissance rapide. Même si le pays reste le plus gros pollueur mondial, c’est aussi le pays qui investit le plus dans les énergies renouvelables en développant des chantiers gigantesques, mais aussi en produisant des éoliennes de plus en plus imposantes. MingYang Smart Energy, le plus important constructeur chinois d’éoliennes a récemment révélé son nouveau modèle : la MySE 16.0-242, un mastodonte offshore de 264 mètres de haut, doté de pales de 118 m, qui devrait développer une puissance de 16 MW. Selon le fabricant chinois, dès 2024, elle pourra générer, elle aussi, chaque année 80 GWh. De son côté, un autre fabricant chinois, CSSC Haizhuang Wind Power, annonçait s’être lancé dans le développement d’une nouvelle éolienne offshore d’une puissance de pas moins de 18 MW capable de générer près de 74 000 mégawatts/heure (MWh) d’énergie chaque année, ce qui pourrait alimenter 40 000 foyers.
Pour faire face au géant chinois, deux autres projets tiennent la corde.
L’entreprise américaine General Electric avec son Haliade-X d’une puissance de 18 MW, parfaitement taillée pour concurrencer le modèle chinois. L’Haliade-X avait été la première éolienne offshore d’une puissance supérieure à 12 MW. C’est un produit en grande partie « Made in France », puisque la nacelle est fabriquée à Montoir-de-Bretagne (Loire Atlantique) et les pales à Cherbourg (Manche).
Le modèle SG14-222 DD du turbinier germano-espagnol Siemens Gamesa, leader de l’éolien offshore. Avec des pales de 108 mètres et un rotor de 222 mètres, balayant une surface de 39.000 m2 (5 terrains de foot) l’éolienne pourrait produire 14 MW (avec une version débridée à 15 MW). Une seule de ces machines pourra fournir suffisamment d’électricité pour couvrir la consommation d’environ 18.000 ménages européens. Les premiers modèles devraient être installés en 2024 dans la ferme offshore Moray West en Ecosse, ancrés sur le fond marin à 24 km de la côte. Cette ferme offshore exportera son courant par deux câbles sous-marins de 31 km fabriqués par le groupe français Nexans.
En Europe, l’énergie éolienne est une source d’énergie renouvelable importante et en croissance constante. Selon les données de l’Association européenne de l’énergie éolienne (EWEA), l’Europe a installé plus de 18,5 GW de nouvelles capacités éoliennes en 2021, portant la capacité totale à 220 GW. L’Allemagne est le premier producteur européen d’électricité éolienne avec 113,85 TWh en 2021 (dont 24,37 TWh en mer). Cela équivaut à 29,6 % de la production totale de l’Union européenne. En France les 8 000 éoliennes existantes permettent de contribuer à 8 % environ du mix énergétique, troisième source d’électricité du pays derrière le nucléaire et l’hydraulique, désormais devant le thermique. L’objectif fixé par le gouvernement d’atteindre le palier de 15 000 éoliennes modernes en 2050.